Актёр Юрий Васильев создал один из самых запоминающихся образов в истории советского кино, сыграв Рудика в оскароносной ленте "Москва слезам не верит". Его герой — соблазнитель и обманщик — разительно контрастировал с личностью самого артиста. Васильев всю жизнь хранил верность одной женщине и принципиально избегал славы.
Карьера актёра в Малом театре началась беспрецедентно — сразу шесть спектаклей в первый год работы. Режиссёр Владимир Меньшов сравнивал его творческий потенциал с Аленом Делоном. После успеха в фильме "Журналист" Сергея Герасимова к Васильеву пришла всесоюзная известность, но он сознательно отказался от многочисленных предложений.
"Он считал недостойным соглашаться на проходные, бессодержательные роли", — сообщает "Царьград".
Васильев опасался растерять творческий капитал, поэтому следующая значимая роль случилась лишь через 11 лет. На образ Рудика первоначально претендовали Олег Видов и Евгений Жариков, но все отказались, опасаясь гнева зрителей. Васильев рискнул и создал психологически точный портрет слабохарактерного человека.
Вне экрана актёр был скромным человеком, избегавшим внимания поклонниц. Он прожил в браке с Нелли Корниенко почти 39 лет, сохраняя верность. Артист ушёл из жизни в 59 лет, скрывая проблемы с сердцем, — так же тихо, как и жил.